O açúcar é um alimento altamente palatável. No entanto, o seu consumo excessivo, pode desencadear neuroadaptações no sistema de recompensa que dissociam o comportamento alimentar das necessidades calóricas e leva a comer compulsivamente. A ingestão excessiva de açúcar está, por sua vez, associada a condições adversas de saúde, incluindo obesidade, problemas metabólicos e doenças inflamatórias. Além disso, estudos mostram o impacto do açúcar sobre o corpo, cérebro e comportamento.
Resposta hedônica ao açúcar
Enquanto o hipotálamo regula a ingestão alimentar em termos de necessidades energéticas, a dopamina e circuitos de recompensa impulsionam o comportamento alimentar. Outros neurotransmissores, incluindo serotonina, opióides e endocanabinóides conferem a recompensa da comida, em parte, modulando suas propriedades hedônicas. A ingestão de alimentos palatáveis libera dopamina no corpo estriado ventral e dorsal e a liberação é proporcional ao nível de prazer obtido ao comer o alimento. Alimentos altamente palatáveis, especialmente aqueles ricos em açúcar, podem desencadear fortemente essas recompensas e sistemas hedônicos, incentivando a ingestão de alimentos além da necessidade de energia necessários.
Consumo excessivo de glicose e frutose
A frutose adicionada, proveniente da indústria, é especialmente prejudicial porque não está imediatamente disponível como uma energia para o cérebro. Já a glicose é uma fonte de energia necessária para ele. Ao compará-las, a frutose adicionada associa-se a muito mais riscos para a saúde do que a glicose. Ela pode aumentar a procura por alimentos e levar à produção de gordura e armazenamento. Também pode estar relacionado a doenças neurodegenerativas, doenças inflamatórias como diabetes e Alzheimer.
O consumo de açúcar de adição é associado a deficiências cognitivas, especialmente função de memória do hipocampo piorada. Essa relação parece ser mediada por um aumento da inflamação do hipocampo, que é especialmente pronunciado na condição de alto teor de açúcar. Em resumo, reduzir o açúcar adicionado pode ajudar a promover uma alimentação saudável e manter a integridade física e comportamental geral.
Referências bibliográficas
Sugestão de estudo: O papel das bebidas açucaradas na obesidade e doenças crônicas
Assista o vídeo na Science Play com Roberta Carbonari: Estratégias nutricionais – Binge-eating
Artigo: Açúcar – Wang, Gene-Jack (2018). Impact of sugar on the body brain and behavior. Frontiers in Bioscience, 23(12), 2255–2266. doi:10.2741/4704
